Säugetiere neuer Größe sind häufiger vom Aussterben bedroht

(20.03.2023) Auf die Größe kommt es an. Forscher, unter anderem von der Universität Göteborg, haben kartiert, welche Faktoren das Überleben von Tierarten auf isolierten Inseln bedrohen.

Säugetiere, die im Vergleich zu ihren Verwandten eine andere Körpergröße entwickelt haben, sind stärker vom Aussterben bedroht. Der Mensch ist wieder einmal der größte Schuldige in diesem Drama.

Inseln sind Hotspots der biologischen Vielfalt - sie bedecken weniger als 7 Prozent der Landfläche der Erde, beherbergen aber bis zu 20 Prozent aller terrestrischen Arten auf dem Planeten.

Universität Göteborg Inseln sind aber auch ein Hotspot für das Artensterben, denn die Hälfte der heute bedrohten Arten ist auf Inseln heimisch.

Eine neue Studie hat verschiedene Faktoren kartiert, die das Risiko und die Geschwindigkeit des Aussterbens beeinflussen. Die Forscher untersuchten Säugetiere, die auf 182 Inseln leben, sowie heutige und frühere Inseln (ehemals isolierte Landmassen, die heute Teil des Festlands sind).

"Wir haben Daten von 1.200 lebenden und 350 ausgestorbenen Inselsäugetierarten verwendet, um herauszufinden, was das Aussterberisiko beeinflusst", sagt der Computerbiologe Daniele Silvestro von der Universität Göteborg und der Universität Freiburg in der Schweiz.

Die Größe wird durch die Umgebung der Insel beeinflusst

Ein Risikofaktor ist die Größe der Säugetiere. Um sich an die einzigartige Umgebung einer isolierten Insel anzupassen, verändern einige Organismen ihre Körpergröße extrem. Dieses Phänomen ist als Gigantismus oder Zwergwuchs bekannt - im Allgemeinen sind Verwandte großer kontinentaler Arten auf Inseln eher kleiner und kleine Arten eher größer. Eine verkleinerte oder vergrößerte Version der ursprünglichen Art erhöht jedoch das Risiko des Aussterbens, wie die Studien der Forscher zeigen.

"Tiere, die auf einer Insel größer werden, sind für die Jagd attraktiver als ihre Verwandten auf dem Festland. Die Belohnung für jedes getötete Tier wird größer sein.

Große Tiere, die schrumpfen, werden für andere Raubtiere weniger abschreckend und sind daher stärker vom Aussterben bedroht", erklärt Daniele Silvestro.

Daniele Silvestro hat ein Programm entwickelt, das die Daten für eine große Zahl lebender und fossiler Säugetierarten auf isolierten Inseln quantifiziert hat.

Das Ergebnis zeigte, dass Inselriesen ein etwas höheres Aussterberisiko haben als Inselzwerge.

Dieser Unterschied war jedoch nur dann signifikant, wenn die ausgestorbenen Arten berücksichtigt wurden. Die Ausbreitung des Menschen auf der ganzen Welt hat sich in ähnlicher Weise auf das Aussterben von Zwerg- und Riesensäugetieren auf Inseln ausgewirkt.

Die Analyse zeigt wahrscheinlich die Auswirkungen intensiverer und vielschichtigerer menschlicher Einflüsse, wie Raubbau und schnellerer Lebensraumverlust, aber auch die Einführung neuer Krankheiten und invasiver Raubtiere.

Das Aussterben nahm mit der Ankunft des Menschen zu

Die Hauptursache für das Aussterben von Säugetieren auf Inseln ist der moderne Mensch.

Die Analyse ergab, dass es einen eindeutigen Zusammenhang zwischen dem Aussterben von Inseln auf globaler Ebene und der Ankunft des modernen Menschen, Homo Sapiens, gibt.

"Wir konnten feststellen, dass sich das Aussterben beschleunigte, als der Mensch eine Insel besiedelte und begann, das Ökosystem zu beeinflussen.

Die Geschwindigkeit des Aussterbens nahm um mehr als das Zehnfache zu, nachdem der Mensch die Insel übernommen hatte", sagt Daniele Silvestro.

"Jetzt, da wir wissen, wie bedroht diese Säugetiere sind, sollten wir dem Schutz der extremsten Inselriesen und -zwerge besondere Priorität einräumen. Viele von ihnen sind bereits vom Aussterben bedroht", sagt Daniele Silvestro.



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