Überfischung des Ostseeherings bereits im 13. Jahrhundert

Der Heringsfang wurde schon früh in beträchtlichem Umfang betrieben, und DNA-Analysen zeigen, dass die Bestände möglicherweise im 13. Diese Schlussfolgerungen werden in einer wissenschaftlichen Studie vorgestellt, an der auch Forscher der Universität Göteborg beteiligt waren.

Die heutige DNA-Technologie öffnet neue Türen zu unserer Vergangenheit, und das nicht nur durch Svante Pääbos Forschung an alten menschlichen Knochen: Eine Gruppe von Forschern sammelte Heringsknochen aus sieben verschiedenen archäologischen Ausgrabungen rund um die Ostsee, und durch DNA-Analysen erhielten die Forscher Informationen darüber, wo der Fisch schwamm, als er gefangen wurde.

"Wir haben die vollständige DNA von 40 Heringen aus dem 9. bis 17. Jahrhundert sequenziert, deren Alter auf archäologischen Ausgrabungen beruht. Anhand der DNA konnten wir feststellen, aus welcher Heringspopulation die Gräten stammen, zum Beispiel anhand der Gene für die Brackwassertoleranz der Fische", sagt Carl André, Evolutionsbiologe an der Universität Göteborg.

Fisch aus Dänemark in Polen gefunden

Was die Forscher überraschte, war, dass Fischgräten aus dem 9. Jahrhundert, die in der mittelalterlichen Stadt Truso im heutigen Polen gefunden wurden, wahrscheinlich in der dänischen Meerenge, fast tausend Kilometer von Truso entfernt, gefangen wurden. Dies zeigt, dass Hering schon früh eine über große Entfernungen gehandelte Ware war. Archäologen haben auch Heringsknochen gefunden, die aus der westlichen Ostsee stammen, sogar noch weiter südlich in Polen.

"Das zeigt, dass der Fischfang nicht nur für den Hausgebrauch bestimmt war. In der Vergangenheit wurden Heringe zur Laichzeit gefangen und konnten mit den damaligen Booten und Geräten relativ leicht angelandet werden. Idealerweise sollte man Heringe nicht während ihrer Laichzeit fangen, um die Regeneration zu schützen", sagt Carl André.

Überfischung im 13. Jahrhundert

Obwohl die Fischer im Mittelalter nicht über die modernen Schleppnetze von heute verfügten, konnte die Fischerei auch in der Vergangenheit sehr stark sein. Bei den untersuchten Fischen gibt es Anzeichen dafür, dass einige Populationen überfischt waren, schlussfolgern die Forscher in der in PNAS, Proceedings National Academy of Science, veröffentlichten Studie.

Durch die Untersuchung der genetischen Variation in einer Population können die Forscher beurteilen, wie sich die Größe der Population verändert hat: Eine geringere genetische Variationsbreite heute deutet darauf hin, dass die Population in der Vergangenheit stark beansprucht wurde.

"Diese Studie zeigt, dass die Menschen, die in der Nähe der Ostsee leben, in früheren Zeiten in großem Umfang Fischfang betrieben haben. Vieles deutet darauf hin, dass der Hering bereits im 13. Jahrhundert überfischt war. Es gibt zwar noch andere Faktoren, die das Überleben des Herings beeinflussen, wie z. B. das Klima, aber der Fischfang durch den Menschen ist der wichtigste", sagt Carl André.

Die Heringsbestände im Bottnischen Meer und im Bottnischen Meerbusen wurden in früheren Zeiten von der starken Fischerei verschont. Im Norden lebten weniger Menschen, und die Eiszeit dauerte länger - Faktoren, die den Hering schützten. Aber jetzt nicht mehr.

"Wir sehen eine wiederkehrende Überfischung der verschiedenen Heringsbestände in der Ostsee, und wir sind gerade dabei, die letzte lebensfähige Population stark zu belasten."

Publikation

PNAS: Populationsdynamik des Ostseeheringes seit der Wikingerzeit durch alte DNA und Genomik enthüllt